Je to obor výtvarného umění, ze kterého vycházejí hlavní umělecké principy a zásady, které se promítnou ve slohu určité historické etapy. 

Základní funkcí architektury zůstává stále funkce užitná, prakticky účelová. Domy se staví proto, aby se v nich bydlelo, divadla, aby se v nich hrálo, továrny, aby se v nich vyrábělo atd.

Architektura se přitom neomezuje na stavění jednotlivých objektů (dům, vila, divadlo apod.), ale zabývá se výstavbou celých sídlišť a měst (urbanismus), stejně jako úpravou a zařizováním architektonických interiérů.

Druhy architektury

Druhy architektury rozlišujeme podle:

Funkce 

Stavby náboženské - kultovní či sakrální

Stavby světské - obytné, hospodářské, reprezentační, veřejné, fortifikační (obranné), průmyslové, užitkové

Materiálu

- kamenné, hliněné, cihlové, dřevěné, železné, železobetonové apod.

Typy architektury

Podle základní architektonické formy rozeznáváme dva základní typy architektury:

Stavby podélné - jednolodí, bazilika, peripteros apod.

Stavby centrální - půdorys: kruh (rotunda), čtverec (pyramida) rovnoramenný kříž, mnohoúhelník apod.

Při estetickém vnímání architektury si kromě funkce všímáme:

konstrukce (technické prostředky, zajišťující vyrovnávání tlaků a stability stavby) 

tektoniky (výraz konstruktivní funkčnosti, soulad mezi nesenými a nesoucími články)

poměru mezi stavební hmotou a architektonickým prostorem (vnitřním - interiérem i vnějším - exteriérem)

vztahu mezi jednotlivými architektonickými články a hlavními architektonickými principy, jejichž souhrn vytváří architektonický řád (sloh)